Depuis plusieurs années, j’avais envie de faire un projet sur le site d’Alto en voyant une plaque se trouvant dans le hall du collège, relatant un fait historique. C’est en mai 2007 que je me décide de réaliser quelque chose autour de cette plaque pour l’année scolaire suivante (2007-2008). Septembre 2007, je propose à la classe de 3e A (unique troisième cette année) ce travail de recherche avec pour unique information la plaque commémorative qui se trouve dans le hall. Je m’aperçois assez rapidement que ce témoin qui relate une page importante de la Corse, de l’Europe, du Monde est méconnu par les élèves du collège. Il est d’autant plus important que la Seconde Guerre mondiale figure au programme d’Histoire des classes de troisième.

Le coup d’envoi est lancé autour de ce morceau de marbre avec les inscriptions : ALTO 1944, en hommage aux aviateurs qui ont combattu pour notre liberté également 57th Fighting Group US – First in the blue et la IVe escadre de chasse FR.
Ces indications ont été le fil conducteur du projet en attendant d’avoir d’autres éléments pour démarrer de façon efficace. Il a fallu attendre la réunion parents/professeurs du mois de novembre 2007 pour déclencher la machine. En effet, c’est en discutant avec Monsieur Julien, père de Maxime, élève de la classe de troisième A, que j’ai obtenu des renseignements importants notamment le nom d’un homme qu’il avait côtoyé quelques années auparavant. Cet homme se nomme Jean Santoni, retraité, habitant Paris mais sur Folelli durant tout le mois de décembre ; c’est par lui que j’ai pu avoir des documents sur Alto dont la plupart étaient rédigés en américain. C’est là que spontanément Michèle Battesti, secrétaire au collège, s’est proposé de m’aider pour la traduction. En plus de documents sur support papier, j’ai pu travailler à l’aide d’un dévédérom sur le film de Daniel Costelle et Isabelle Clarke : L’Escadrille du Souvenir, SUR LA PISTE D’ALTO, réalisé en partie dans le secteur de Folelli.

La machine est alors bien huilée, et tournera à plein régime après avoir rencontré dès janvier 2008, Jean-Michel Casanova, agent d’escale à l’aéroport de Bastia-Poretta, Dominique Taddei, auteur du livre USS Corsica puis Jean Marie Pietrucci, président de l’association « Militaria véhicules 2B ». Le jour « J » est fixé le vendredi 23 mai 2008 où la présence d’anciens aviateurs américains est annoncée. Dans le camp français, des problèmes de santé laissent présager la non-participation des vétérans. A cela s’ajoute la participation d’associations diverses dont « A Bandera », « USS Corsica », les anciens combattants et anciens résistants, ainsi que l’ANACR qui propose une exposition « contre l’oubli ».

Jean Santoni, membre d'honneur du 57th

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FIRST IN THE BLUE
Le 57th Fighter Group
Le Bleu
Quand ils parlent du « Bleu », ce n’est pas le ciel. C’est là où meurent les hommes courageux. Ce sont les tranchées où sifflent les balles, Où la peur, la haine et le courage se confondent. C’est l’aboiement des armes chauffées à blanc, Où la vie, l’amour et le foyer sont des rêves lointains. C’est le vrombissement du bombardier en piqué Qui couvre le hurlement des hommes au sol. C’est le crissement des véhicules blindés Crachant la mort sur des hommes en rang. Ce sont les pieds crevés par les marches forcées, Les batailles où s’affrontent toutes les haines. C’est la fournaise d’un monde en flammes Et de corps brisés, accrochés aux barbelés. C’est le désert jonché par la mort Tels des champs fertiles couleur rouge sang. C’est l’ordre de parer et tirer la baïonnette, Ce sont les camions bombardés et rouillés. C’est l’assaut qui brise le calme, La détresse après l’explosion d’une bombe. C’est d’être embourbé dans la saleté jusqu’aux genoux Et sous les loques, des blessures qui font pleurer les hommes Voilà ce que les hommes appellent le « Bleu » Ce brasier ardent qui rend les hommes vrais. Ce n’est pas un ciel sans nuage, balayé par le vent, Mais le champ d’honneur où meurent les hommes courageux.

Maquette d'un P-47 par Frédéric Vincent

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Jean-Michel Casanova, membre d'honneur du 57th

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USS Corsica, l'île porte-avions :
Décembre 1943 - Avril 1945
Le 9 septembre 1943, la Corse se libère. La situation stratégique de l'île au cœur de la Méditerranée occidentale en fait la clé de voûte des plans alliés. Elle se couvre ainsi de dix-sept camps d'aviation qui lui valent le surnom affectueux d'U.S.S. Corsica, selon la dénomination des bâtiments aéronavals américains. Des milliers de jeunes combattants de toutes nationalités découvrent l'île. Pour les aviateurs américains c'est aussi le premier contact avec la vieille Europe. Réunis ici, les témoignages, les souvenirs, les photos des bombardiers des camps de Migliacciaru, Alisgiani, Sulinzara et Ghisunaccia offrent une plongée inédite au cœur de la Seconde Guerre mondiale.

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Le 57th Fighter Group
Le groupe a été activé pour la première fois en janvier 1941 sous le nom de 57th Pursuit Group, faisant voler les Warhawks P-40 dans le secteur de la défense du nord-est de l'Army Air Corps à Mitchel Field à New York. [3] Il s’est entraîné en Nouvelle-Angleterre et a assuré la défense aérienne du nord-est après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Il a été redésigné comme le 57ème groupe de chasse (FG) en mai 1942.

Le 57ème FG a été réaffecté à la force de l'armée américaine au Moyen-Orient en Egypte. En juin 1942, les pilotes et 72 nouveaux P-40F embarquèrent à bord du porte-avions Ranger à Quonset Point, dans le Rhode Island, le 1er juillet. Le 19 juillet, au large de Gold Coast, ils partirent pour Accra. de là à travers l’Afrique équatoriale jusqu’à la Palestine, devenant officiellement partie intégrante du IX Fighter Command. Cependant, avant que le groupe ne commence officiellement ses opérations, des pilotes individuels du 57e FG étaient attachés à des escadrilles P-40 de la Royal Air Force (RAF), de la South African Air Force (SAAF) et de la Royal Australian Air Force RAAF), appartenant au groupe 211, Desert Air Force.

En octobre 1942, le 57ème FG a officiellement lancé des opérations de combat en formation. Le groupe a participé à la bataille d'El Alamein et, dans le cadre de la Neuvième armée de l'air, a aidé la huitième armée du Commonwealth à traverser l'Égypte et la Libye pour escorter des bombardiers et des missions de bombardement et de plongée. défaite en Tunisie en mai 1943. L'unité a participé à la réduction de Pantelleria (mai-juin 1943) et à la conquête de la Sicile (juillet-août 1943). Pour les opérations de première ligne soutenant directement la huitième armée depuis la bataille d'El Alamein jusqu'à la capitulation des forces ennemies en Sicile, le groupe a reçu un titre de membre distingué (DUC).

Lors d'une bataille aérienne au-dessus du golfe de Tunis au cap Bon en avril 1943, le groupe a détruit environ 74 avions de transport et de combat [3] de l'ennemi, tout en envoyant un nombre égal de personnes en mer et sur les plages. Le 57ème a perdu seulement six avions dans cette mêlée. Connu pour toujours sous le nom de Goose Shoot le 18 avril 1943 - "Le massacre du dimanche des Rameaux", il a reçu un autre CIC [3] et a ajouté quatre nouveaux as. Cette action a brisé la ligne d'approvisionnement aérienne des Allemands et ils ont rendu la Tunisie trente jours plus tard.

Le 57e jour, la huitième armée britannique atterrit à Termoli et les opérations ultérieures en Italie, et sera réaffectée à la douzième force aérienne en août 1943 [3]. Il a effectué des missions de bombardement en piqué, de mitraillage, de patrouille et d’escorte.

Au début de 1944, le groupe se convertit aux avions P-47 Thunderbolt et effectua des opérations d’interdiction en Italie [3]. Le groupe s'est déplacé en Corse le 30 mars 1944 pour fonctionner en tant que groupe de travail séparé. Il effectuait des missions d’interception contre les chemins de fer, les cibles de communication et les véhicules à moteur derrière les lignes ennemies, assurant un minimum de 48 sorties chasseur-bombardier par jour. Pendant neuf jours d’opérations de combat au début d’avril 1944, le 57e dépassait 50 sorties par jour. Alors que le groupe était stationné en Corse, le réalisateur William Wyler a réalisé un documentaire Technicolor de 45 minutes, Thunderbolt !. tournage des missions de combat du 57ème. Le film s'est concentré sur l'opération Strangle. Le film est sorti pour l'armée en 1945 et pour une libération générale en 1947.

Le groupe a obtenu un troisième CIC, c. 14 avril 1944 pour des attaques dans la région de Florence-Arezzo. Le groupe a participé à la campagne française contre Elbe en juin 1944 et à l'invasion du sud de la France en août [3]. De septembre 1944 à mai 1945, il mène des opérations d’interdiction et d’appui dans le nord de l’Italie. Pour ses opérations dans le théâtre des opérations de la Méditerranée, le 57 e siècle remporte la Croix de guerre française avec Palm (fin 1967). 1] Il a été inactivé le 13 avril 1953.

Le groupe est resté dans le nord de l'Italie après la fin de la guerre en Europe et a été démobilisé tout au long de l'été 1945. Il a été réaffecté aux États-Unis en août 1945 et inactivé à la fin du mois d'août.

Emplacement d’Alto aujourd'hui
Corse - 20 Août 2018.

1 : Actuel collège de la Casinca, piste côté Sud.

 

2 : Emplacement de la piste vers le Nord.

 

3 : Emplacement de la piste vers le Nord.

 

4 : Carrefour au niveau Ouest de la piste.

 

5 : Plaque de la piste réutilisée.

 

23 Mai 2008
Projet réalisé avec la classe de 3ème A du collège de la Casinca sous la direction de leur professeur de Technologie Xavier Casciani en présence de trois vétérans de la base d’Alto, qui ont fait le long voyage depuis le continent américain pour participer à une journée commémorative et de rencontre intergénérationnelle, au cours de laquelle les vétérans Dave Hutton (du 66ème baptisé « Exterminators ») accompagné de son épouse Jo, Harold « Mac » Mc Donnel (du 66ème) et son épouse Ronnie, James « Rabbit » Hare (du 65ème baptisé « Fighting cocks » les Coqs de combats) et son fils James Christopher, ainsi que James Smith, fils de Don. E Smith (du 66ème), sans oublier la participation de Jean Santoni, Jean-Michel Casanova et Dominique Taddei, tous les trois membres d'honneur du 57th.

Levée des couleurs

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24-27 Septembre 2009
Réunion à Windsor Locks, Connecticut, USA à l'emplacement même où les jeunes pilotes s'entraînaient sur la base de Bradley avant d'affronter le Sahara du Nord de l'Afrique. Jean-Michel Casanova et Xavier Casciani, tous deux membres d'honneur du 57th étaient présents à ce rendez-vous annuel.

Xavier Casciani, membre d'honneur du 57th (Windsor Locks)

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Mai 2011
D-Day 2011 Operation NORMA Dans le cadre du projet H3 pour le vingtième anniversaire du collège de la Casinca, on prépare Alto-Casinca II en mai 2011. La nouveauté cette année est une exposition de maquettes de P-47 Thunderbolt. Alto était la base aérienne de la WW II où décollaient des P-47 Thunderbolt de l'un des plus prestigieux groupe de l’aviation américaine, le 57th Fighter Group, à l'endroit même de l'actuel collège de la Casinca avec la présence en 1944 de grands noms Hollywoodiens comme Wyler et Sturges ou bien l’inventeur de la célèbre «Patrouille de France ", le général Pierre Delachenal qui appartenait au groupe « Lafayette » basé à Alto. C’est un véritable livre d’Histoire ouvert qui pourrait s’intitulé « Sur les traces d'Alto, pour ne pas laisser leur histoire mourir avec eux ! »

D-Day 2011 au collège

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Plan de la base Alto (1944)

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Dominique Taddei, membre d'honneur du 57th

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We Corsicans (1943-1945) :
Récits & témoignages
Le 9 septembre 1943 - il y a 70 ans aujourd'hui - la Corse se libère de la présence des occupants fascistes italiens et allemands. La place est libre et il ne faudra que quelques semaines pour que les troupes alliées investissent les pistes d'aviation existantes et en construisent de nouvelles. La situation stratégique de l'île au coeur de la Méditerranée occidentale en fait la clé de voûte des plans alliés. Pas moins de dix - sept camps d'aviation seront opérationnels jusqu'à la fin de la guerre, accueillant plusieurs centaines de milliers de soldats de toutes origines. Les documents réunis dans cet ouvrage constituent l'aboutissement d'un travail de plusieurs années de collecte auprès des vétérans américains et de leurs familles. Ils complètent un premier tome édité en 2003 consacré aux pilotes de bombardiers uniquement, leur adjoignant dans ce deuxième tome notamment les souvenirs de guerre des pilotes de chasseurs. Photos, témoignages, documents originaux font de cet ouvrage une source unique, émouvante car empreinte de réalisme, pour la connaissance de l'histoire de ces hommes venus d'outre-Atlantique pour libérer l'Europe.

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Base d'ALTO en 1944
Camp du 65th (photo)

42 ° 27'00 "N 009 ° 31'35" E

Piste: 18/36 Planches en acier percé 1830 x 50m

L'aérodrome d'Alto (également connu sous le nom de terrain d'atterrissage avancé «Alto» et la base aérienne d'Alto) était un aérodrome temporaire faisant partie du complexe aérien «USS Corsica» sur la côte est de la Corse. Il a été construit au début de 1944 et tire son nom de la rivière qui passe à proximité, près du village de Folelli.

Le 23 mars 1944, le 57e groupe de chasseurs débarque à Alto avec ses Thunderbolts P-47.

Cette unité presque mythique de l'armée de l'air américaine était composée de trois escadrons :
- le 64ème surnommé "Black Scorpion"
- le 65ème surnommé "Fignhting cocks"
- le 66ème surnommé "Exterminators"

Le groupe était basé en Corse Alto (Penta di Casinca) du 23 mars au 9 septembre 1944 et a été rejoint par les escadrons français "Dauphiné", "Navarre" et surtout "La Fayette" entre le 8 mai et le 14 juin. Les unités ont participé à "l'opération Strangle", les opérations alliées, en particulier par les 12ème et 15ème forces aériennes de l'USAAF contre l'armée allemande en Italie.

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64th
Escadron de chasse
surnommé "Black Scorpion"

Formé comme escadron de poursuite P-40 Warhawk en janvier 1941 dans le cadre du secteur de la défense du Nord-Est de l’armée de l’air (plus tard I Fighter Command) à Mitchel Field, New York. Entraîné en Nouvelle-Angleterre et assurant la défense aérienne du nord-est après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.

A été réaffecté à la force du Moyen-Orient de l'armée américaine en Egypte, en juillet 1942, devenant une partie du commandement de chasse IX. A participé à la campagne contre le désert d'El Alamein et, dans le cadre de la Neuvième armée de l'air, a aidé la huitième armée du Commonwealth à traverser l'Égypte et la Libye, à escorter des bombardiers et à mener des missions de bombardement et de plongée. , communications et concentrations de troupes jusqu'à la défaite de l'Axe en Tunisie en mai 1943. L'unité a participé à la réduction de Pantelleria (mai-juin 1943) et à la conquête de la Sicile (juillet-août 1943).

L'escadron a soutenu le débarquement de la huitième armée britannique à Termoli et les opérations subséquentes en Italie, et a été réaffecté à la douzième force aérienne en août 1943. Il a effectué des missions de bombardement en piqué, de mitraillage, de patrouille et d'escorte.

En 1944, convertis en avions P-47 Thunderbolt et effectuant des opérations d’interdiction en Italie. Ils ont déménagé en Corse le 30 mars 1944 pour opérer en tant que groupe de travail séparé. Il effectuait des missions d’interception contre les chemins de fer, les cibles de communication et les véhicules à moteur derrière les lignes ennemies, assurant un minimum de 48 sorties chasseur-bombardier par jour.

Participation à la campagne française contre Elbe en juin 1944 et à l'invasion du sud de la France en août. Elle a mené des opérations d’interdiction et de soutien dans le nord de l’Italie de septembre 1944 à mai 1945.

La 64ème a effectué sa dernière mission de combat le 2 mai 1945. Restée dans le nord de l’Italie après la fin de la guerre européenne, elle a été démobilisée pendant l’été 1945. Elle a été réaffectée aux Etats-Unis en août 1945 sans personnel ni équipement. la fin d'août.

La Fayette
Groupe sur P-47 Thunderbolt

Le 6 Avril 1944 commence la transformation du Groupe sur P-47 Thunderbolt. Le 1er Mai, il rejoint le terrain d'Alto en Corse et est rattaché à la 1st Allied Tactical Air Force et a pour mission la destruction des voies de communication et de positions ennemies entre Rome et Florence. Le même jour, la 4ème Escadre de Chasse, composée des GC II/3 Dauphiné et II/5 La Fayette, est constituée.

Précédant le débarquement en Provence, les missions s'intensifient dans le sud du pays au cours de l'été 1944. Le 7 Septembre, le Groupe fait mouvement vers Ambérieu afin d'opérer au-dessus de l'Alsace. Le 2 Janvier 1945, c'est le retour à Luxeuil où il retrouve les GC I/7 sur Spitfire et II/33 sur P-38 et P-51. A la fin de la guerre, les Sioux et les Canards (surnom donné à l'escadrille des Cigognes SPA 167) totalisent 103 victoires aériennes pour la perte de 32 des 135 pilotes. Ils rejoignent Coblence en tant que troupe d'occupation. Le 1er Juillet 1947, le II/5 devient le Groupe de Chasse II/4 La Fayette.